AIによる失業ラッシュは本当なのか

最近、ソフトウェア業界で話題になっているのが、「AIがもたらす失業の波は本当に起きているのか」という問いです。意見は真っ二つに分かれています。一方は「すでに起きている」と主張します。データによれば米国のソフトウェアエンジニアの求人は減少しており、情報工学系の学科にこぞって進学することは長期的には得策ではないというのです。もう一方は「引用されているデータが間違っている、マクロ経済的な要因が考慮されていない」として、この命題自体が偽物であり、実際には需要はむしろ増えていると反論します。正直なところ、この手の議論には既視感があります。毎年一、二度は必ず、AI・自動化・ソフトウェアがすでに私たちの仕事を奪い始めているのかどうかが話題になるのです。

失業論争が過熱――両陣営にそれぞれの根拠

この二つの立場には、それぞれそれなりの根拠があります。まずは分かりやすいレイオフの波から見ていきましょう。一昨年シリコンバレーを訪れたときから、今年サンフランシスコを訪れるまで、現地の友人たちの口からずっとレイオフの話が出ていて、肌感覚としても非常にはっきりしています。また、テック企業というのは総じて口が軽いもので、レイオフはほぼ公開情報になっています。TechCrunchの集計によれば、今年5月までの時点ですでに約7万人が解雇されました。しかもTechCrunchはソフトウェアとスタートアップに特化したメディアで、いわゆる「老舗」企業はほとんどその視野に入っていません。それでも、大小新旧を問わずありとあらゆるソフトウェア・インターネット企業が名を連ねています。今年4月だけでも、米国のソフトウェア・インターネット業界で2万2000人が解雇されました。

数あるテック・ソフトウェア業界のレイオフのニュースの中で、私が特に興味深いと感じるのは2社です。1社目は、ソフトウェア業界の新製品発表サイトであるProductHuntです。同社は昨年下半期に従業員の60%を解雇しました。この比率はイーロン・マスクによるTwitterでのレイオフに匹敵するもので、中堅企業がこれほどの規模の削減を経て生き残れるかどうかすら怪しいところですが、実際にやってのけました。ProductHuntはAIブームの受益者であるはずだという点に注意が必要です。AI企業は自社のAI製品を知ってもらうために広告を打つ必要があり、その恩恵を受けるのがProductHuntだからです。同社自身も、財務状況は実際には好調で、サイトのトラフィックも高い水準にあり、今回の削減はあくまで「戦略的な判断」によるものだと説明しています。その戦略的な判断とは何なのか。おそらく多くの人がすぐに、AIによる人員代替を思い浮かべるでしょう。

もう1社はDuolingo（デュオリンゴ）です。台湾でも多くの人が使っているアプリで、使い勝手がよく、無料でも多くの機能が使え、さまざまな言語が学べ、SNS運用も上手で、かわいいフクロウのマスコットのミームはあちこちで見かけます。Duolingoは多くのライターや翻訳者を雇用しており、昨年はユーザー数8000万人、売上高は160億台湾ドル（約5億米ドル）を超え、予想を上回る好業績を収め、株価も最高値を更新し続けていました。これほど順調なのだから、従業員の雇用も安泰だろうと思うところです。

ところが昨年、Duolingoは2度にわたるレイオフを実施し、コース教材を制作する多数のスタッフを解雇しました。しかもまだ削減を続けるつもりのようです。さらに気の毒なことに、残留を命じられた社員の一部は、AIに自分たちの制作したコンテンツを学習させる仕事を任されており、それはまるで自分の墓穴を掘る作業のようなものです。Duolingoは、AIが人間に取って代わる非常に分かりやすい事例だと言えるでしょう。

もう一つ、私の身近にある例を挙げましょう。ここ最近の大手各社のアップデートに伴い、プログラミングの知識がほぼゼロでもウェブサイトが作れることに気づいた人が増えています。もちろん以前からある程度は可能でしたが、今ではほとんど頭を使わずに作れてしまう感覚が強まっています。

小規模なウェブサイト制作は、これまでソフトウェアエンジニアが最後の砦にできる仕事の一つでした。正確な例とは言えないかもしれませんが、私の知り合いのエンジニアは「ある田舎町の民宿のホームページを作る仕事」だけで何年も食いつなぎ、あと少しで定年を迎えられるところまで来ています。こうした顧客は決して大口の顧客ではありませんが、それでもこうした需要は確かに存在してきました。今後、こうした需要がAIによって瞬時に満たされるようになれば――たとえば民宿のオーナーの子どもが学校でAIの使い方を覚えて自分で作ってしまうようになれば――こうした小さな需要に応えてきたサービス提供者たちも仕事を失うことになります。

従業員数7万人近いFacebookも、わずか700人ほどのDuolingoも、いずれもレイオフを進めています。民宿のホームページさえ自分で作れる時代に、人間に残された仕事はDuolingoのマスコットのフクロウの着ぐるみを着ることくらいなのでしょうか。（しかもこの仕事すら、暑さを訴えないヒューマノイドロボットに奪われる日が来るはずです。）

とはいえ同じ時期に、もう一方の陣営にもそれなりの根拠があります。実際にAIは今まさに大ブームであり、それに伴って労働需要もむしろ増えているのです。BCGやマッキンゼーといったトップクラスのコンサルティング会社は受注が急増しています。多くの大企業がAI導入のために彼らのサービスを必要としており、当面は仕事をこなしきれないほどだといいます。

レイオフと採用が同時進行――企業が求める人材が変わっただけ

もう一つ、私自身の肌感覚を紹介します。私が現在働いているのはインターネット業界ですが、実のところ今はエンジニアがもっと必要とされています。AIがもたらす変化は短期的にはむしろ需要を増やしており、それに対応するために新たな仕事をたくさんこなさなければならないからです。ですから、大手テック企業が往々にしてレイオフと採用を同時に進めている――つまり人を切る一方で人を採ってもいる――という状況は十分に理解できます。ただし、切られる人と採られる人は同じ顔ぶれではないというだけです。もっとも、「AI人材が必要だ」という理由で解雇された人が、別の会社に「AIができます」と言って採用される、といった間抜けな話が起きる可能性もないとは言えません……。そうした滑稽な出来事は起こり得るとしても、今のところ私の理解では仕事の総量はむしろ増えており、レイオフされたとしても、新たな需要がもとの人材を吸収できる余地は十分にあります。ただし、そのためには多少のAIスキルを身につける必要はあるでしょう。

AIの影響を最も強く受けているとされる語学学習業界でさえ、米国では今なお投資を獲得できる企業があり、しかもOpenAI自身が直接出資しているプロジェクトの中にも語学学習ソフトウェアが含まれています。つまり、チャンスも仕事も常に存在し続けているのです。ただそれは、私たちがこれまで思い描いていた形とは違うかもしれません。